Summary

L’échange rapide d’informations numériques dans de vastes réseaux entre un nombre croissant d’acteurs et via des moyens de communication toujours plus nombreux est considéré comme la principale caractéristique des sociétés de l’information et de la connaissance. Le dialogue homme/machine est de plus en plus assorti d’un dialogue entre machines et de leur mise en réseau sans que l’homme y soit intégré directement. Le concept d’informatique « ubiquitaire », c’est-à-dire omniprésente, repose sur une vision où la technique se fait « discrète » : l’image de l’ordinateur que nous avons actuellement est reléguée au second plan et des objets « intelligents » communiquent entre eux directement. Dans le secteur de l’économie, on parle d’« informatique diffuse ». Ce terme recouvre aussi le traitement de l’information et la connexion en réseau omniprésents et investissant tous les domaines d’activités. Mais contrairement à l’informatique ubiquitaire, il a en point de mire des solutions réalisables dans un avenir proche. Les systèmes de radio-identification (RFID en anglais = Radio Frequency Identification) auxquels le public s’intéresse de plus en plus depuis quelques mois se rangent dans la catégorie des technologies d’identification automatique et constituent un domaine de recherche et de développement important. Pour rendre le sens profond de ce sigle on pourrait le traduire par « identification sans contact ». Le but de l’identification automatique est de mettre à disposition des informations structurées et clairement définies sur les personnes, les animaux, les biens ou les marchandises de façon qu’elles puissent être saisies et traitées par une machine. À l’avenir, la radio-identification remplacera ou viendra compléter les procédés d’identification automatique existants comme les codes à barres, la reconnaissance optique des caractères et les cartes à puce avec contact. Les systèmes de radio-identification sont puissants et permettent de saisir un grand volume de données et, éventuellement, de l’actualiser en continu. Mais, la technique de la radio-identification ne déploie toutes ses ressources que lorsqu’elle est utilisée pour commander et contrôler les processus. Du contrôle d’accès au suivi des flux de marchandises du fabricant au consommateur, le nombre de domaines d’application où la radio-identification a déjà fait ses preuves ne cesse d’augmenter. Il ne s’agit pas d’une technique nouvelle. L’armée américaine utilise la radio-identification ou les techniques qui l’ont précédée depuis 1940 pour surveiller le ravitaillement en carburant ou en munitions ou pour distinguer les avions amis des autres. L’utilisation de la radio-identification à des fins civiles a été autorisée en 1977. [OERTEL, 2004]