El Foro nace en un tiempo en el que el crimen organizado es omnipresente en las vidas de los latinoamericanos y apenas se menciona en los diarios locales impresos. ¿A qué se debe esta situación?
Los medios locales tradicionales son más vulnerables. Así, su ejercicio se ve limitado consecuentemente siempre que informan sobre el crimen organizado. Tomemos como ejemplo el tiroteo ocurrido recientemente entre uno de los mayores carteles de droga y la policía local en un partido de fútbol en la ciudad mexicana de Torreón. El diario local El Siglo del Torreón se encontró ante una disyuntiva: publicar detalles sobre los sucesos o no hacerlo. La seguridad de los periodistas preocupaba seriamente y los ataques a las instalaciones del periódico y a sus profesionales –que habían recibido amenazas de muerte– eran una importante consideración. Según datos de Ana Arana y Daniela Guazo, de la Fundación Mepi, el diario se decidió finalmente por publicar la noticia, omitiendo, sin embargo, referencias contextuales a la relación del suceso con el narcotráfico [1].
Este es un dilema común a las publicaciones mexicanas y de toda Latinoamérica, que con frecuencia se ven abocadas a la autocensura por temor a las represalias violentas del crimen organizado. Esto a su vez contribuye a los apagones informativos que sufren muchas regiones. Como ya indicara el reciente informe de WAN-IFRA ‘Una amenaza de muerte a la libertad’ [2] (septiembre de 2012), estos apagones están a la orden del día en numerosos estados mexicanos, como Tamaulipas, donde los periodistas son tan vulnerables que resulta imposible informar sobre los incidentes relacionados con la violencia de las drogas.
Pero la seguridad no es el único factor a tener en consideración cuando hablamos de autocensura. No son pocos los medios tradicionales que dependen de los ingresos procedentes de la publicidad gubernamental. El resultado, como señalaba Daniel Eilemberg, director de Animal Político, durante una conversación con WAN-IFRA, es una “profunda crisis de credibilidad entre los medios tradicionales”.
En una entrevista con WAN-IFRA, Carlos Dada, director de la publicación digital El Faro from El Salvador, sugería que la independencia financiera es el factor más importante en la ecuación de la libertad de prensa. Por otra parte, “no todos los medios digitales son buenos. La calidad depende del contenido”, afirmaba Dada. Aunque la plataforma digital es fundamental para garantizar la flexibilidad que requiere la difusión de información delicada o peligrosa, la independencia de una publicación reviste aún más valor a la hora de ofrecer periodismo de calidad.
El Faro se mantiene en gran medida a través de los ingresos publicitarios y las subvenciones de la Open Society Fundation. Plaza Pública, una publicación digital guatemalteca, se financia en un 80% a través de la Universidad de Rafael Landivar. Animal Político se mantiene asimismo mediante publicidad privada y de ramas autónomas del Gobierno, como la Corte Suprema y el IFE (Instituto Federal Electoral, el órgano electoral mexicano).
Consciente de la necesidad de una cobertura investigativa del crimen organizado en Latinoamérica, la organización InSight Crime, con sede en Washington D.C., contactó a Animal Político, Plaza Pública, El Faro y Verdad Abierta (de Colombia), para estudiar las formas que adopta este fenómeno en los distintos países. Alejandra Gutiérrez (Plaza Pública) informó sobre las intrincadas redes de esclavitud sexual que existen en Guatemala, y sobre cómo la policía y miembros del Gobierno están con frecuencia implicados en el negocio. Animal Político dio cuenta de la magnitud de los secuestros de mujeres, niños, empresarios, ingenieros y obreros pobres perpetrados en México por los carteles de la droga. El periodista Óscar Martínez, de El Faro, entrevistó a víctimas de la esclavitud sexual para descubrir cuántas de estas mujeres habían sido engañadas para entrar en este tráfico. Para Daniel Eilemberg, esta investigación contribuye a la misión última que debe perseguir el periodismo: “una ciudadanía más informada, mayor transparencia y responsabilidad de los oficiales públicos”.
El perfil de los periodistas que llevaron a cabo esta labor de investigación difiere de una publicación a otra; casi todos los profesionales de Plaza Pública y El Faro, por ejemplo, proceden del medio impreso y han pasado al digital. En Animal Político, sin embargo, Eilemberg explicó que unas tres cuartas partes de la plantilla han crecido con medios electrónicos y redes sociales, con lo que su labor periodística es de carácter exclusivamente digital.
Dado que el Foro reunió a los representantes de cada una de las organizaciones, el intercambio de experiencias sobre la información investigativa digital fue extremadamente importante, como señaló Alejandra Gutiérrez en declaraciones a WAN-IFRA. Además, y dado que la problemática del crimen organizado, especialmente el tráfico de droga, es intrínsecamente “transnacional”, la posibilidad de una colaboración entre las publicaciones digitales latinoamericanas es una alternativa real en el futuro. Permite vislumbrar un modo viable de practicar el periodismo en áreas peligrosas.
No obstante, en aquellos países en los que el índice de penetración de Internet no es muy elevado, en donde solo el 20% de la población tiene acceso la Red, ¿cuál sería el impacto real de estas publicaciones? Pese a la ínfima cifra de actividad digital en El Salvador, Dada asegura que El Faro tiene un público formado por una amplia variedad de profesionales de clase media del país y se ha convertido en una fuente de información internacional para quienes pueden influir en el cambio. Para Daniel Eilemberg, de Animal Político, la cuestión es publicar simplemente para demostrar la necesidad de este tipo de cobertura.
Por último, estas publicaciones ejercen un cierto nivel de presión sobre los medios tradicionales, instándoles a informar sobre el crimen organizado en Latinoamérica. También ponen en marcha un debate en el ámbito público para tratar de averiguar cúal es el mejor plan de acción en la lucha por invertir una tendencia de marginalización social que lleva a la gente al crimen organizado.
Dada la disparidad de orígenes y experiencias de los participantes del Foro, inevitablemente se pusieron de manifiesto los “diferentes desafíos” y visiones de “modelos y mercados”, como explicó Eilemberg. Pese a ello, el evento sirvió como base concreta para las publicaciones digitales que necesitan trabajar de forma solidaria con el fin cubrir temas cada vez más peligrosos y complejos que afectan a la totalidad de Latinoamérica.
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